Favicon ("изображение, значок", этот термин образован от слова "Favorites", что означает меню избранных ссылок в Internet Explorer) - это миниатюрные изображения, характеризующие сайт, их можно сравнить с аватарами. Если такое изображение у сайта есть, оно отображается слева от URL сайта
На сегодня иконки поддерживают все современные браузеры и даже поисковые системы, которые отражают иконки в результате выдаче запросов
Актуальность иконок для сайтов на сегодняшний день обуславливается и тем, что Яндекс начал их показывать в результатах поиска, для этого выделен специальный сервер, и поисковый робот, который сначала отыскивает иконки, потом перебивает на них формат в PNG и записывает на собственный сервер, чтобы иконка занимала меньше места.
Также, иконка часто отображается в закладках браузера. Иными словами, она выступает визуальным воплощением Вашего сайта
Современные браузеры автоматически пытаются получить с сайта файл favicon.ico, что хорошо видно из логов доступа к сайту:
Однако, было бы добра, также, прописать в meta-тегах сайта (в середине блока ) путь к файлу:
В этом случае иконка будет взята не из стандартного размещения, а по указанному пути в "shortcut icon", даже если она размещается на другом сайте. Это позволяет, в частности, иметь одну иконку для нескольких сайтов